Velella velella é uma espécie de cnidário hidrozoário colonial que vive flutuando na superfície de mares temperados e tropicais. Se diz que é um ser vivo colonial pois seu corpo, que mede em torno de 6 cm, é formado por numerosos pólipos que exercem diferentes funções, como reprodução, alimentação, defesa e flutuação. Basicamente, o corpo de Velella velella é constituído de duas partes: a vela e o disco flutuante. Abaixo do disco são encontrados pequenos tentáculos, que ficam submersos. O disco flutuante é composto de vários tubos de ar quitinosos concêntricos e cheios de ar.
Velella velella apresenta um deslocamento passivo, derivando em favor do vento e de correntes marinhas. Espécies que vivem desta forma, flutuando na superfície dos oceanos, são conhecidas como pleustônicas ou neustônicos. Fazem parte desta comunidade as caravelas-do-mar e Janthina janthina, um molusco que flutua graças a pequenas bolhas de ar.
O ciclo de vida de Velella velella é complexo e apresenta o estágio colonial, como na foto, e o estágio sexual, em forma de pequenas medusas, que vivem a uma profundidade entre 600-100 metros. Durante a época reprodutiva, essas pequenas medusas produzem e liberam gametas na coluna d’água. O desenvolvimento da larva dura aproximadamente 6 semanas. Após esse período, ela sofre uma metamorfose e migra para a superficie do oceano e se transforma no estágio colonial.
Alimenta-se de larvas de peixe, copépodos e larvas de crustáceos do zooplâncton.
Registro realizado no dia 11 de abril na praia de Concarneau, no sul da Bretanha, França.
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