A Physalia physalis (caravela-portuguesa) é um organismo marinho muito peculiar: na verdade, não é um único animal, mas uma colônia de indivíduos especializados (zooides) que funcionam juntos como se fossem um só.
Ela vive na superfície do oceano, fazendo parte do pleuston (organismos da interface ar-mar), e se destaca por sua estrutura flutuante cheia de gás, chamada pneumatóforo, que funciona como uma “vela”. Essa vela permite que a caravela seja levada pelo vento e pelas correntes, já que ela não nada ativamente.
Abaixo dessa estrutura ficam longos tentáculos, que podem atingir vários metros de comprimento, usados para capturar presas com veneno potente. Esses tentáculos também influenciam a movimentação da colônia na água, interagindo com a vela e ajudando no deslocamento.
Sua organização é bastante diferente de outros sifonóforos: cada parte da colônia tem uma função específica, como alimentação, defesa e reprodução. Estudos recentes mostram que o desenvolvimento e a disposição dessas partes são melhor compreendidos analisando fases jovens (larvas e juvenis), que têm uma estrutura mais simples.
Referências:
Iosilevskii, G., and D. Weihs. “Hydrodynamics of Sailing of the Portuguese Man-of-War Physalia Physalis.” Journal of the Royal Society Interface, vol. 6, no. 36, 15 Dec. 2008, pp. 613–626, https://doi.org/10.1098/rsif.2008.0457. Accessed 30 March 2026.
Munro, Catriona, et al. “Morphology and Development of the Portuguese Man of War, Physalia Physalis.” Scientific Reports, vol. 9, no. 1, 29 Oct. 2019, https://doi.org/10.1038/s41598-019-51842-1.
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