Hippocampus ramulosus

Os cavalos-marinhos são animais surpreendentes, não só pela forma peculiar do corpo, mas principalmente por causa de seus comportamentos sexuais. Durante o período reprodutivo, que ocorre normalmente no verão do hemisfério norte, as fêmeas depositam os ovos em uma bolsa especializada dos machos. A fertilização ocorre dentro da bolsa dos machos no momento da transferência dos ovos. Após a fertilização, o tecido epitelial que recobre a parede interna da bolsa do macho começa a sofrer uma mudança, com diferenciação celular e aumento da vascularização no local de implantação dos ovos. As mudanças na morfologia da bolsa do macho indicam que a função da bolsa vai muito além da simples proteção dos ovos, apresentando também papel de osmorregualçao, de aeração, nutrição e imunoproteção [1].

A incubação dura em torno de 4 semanas. Após este período, o macho expele, com movimentos ativos, as pequenas larvas.

O gênero Hippocampus é representado por 41 espécies. No Brasil existem três espécies, sendo Hippocampus reidi a mais conhecida delas [2]. Muitas das espécies de cavalo-marinho estão ameaçadas e são alvo de pesca predatória que alimenta o comércio ilegal de peixes ornamentais e o comércio de espécies como ingrediente da medicina tradicional em países asiáticos.