Essa pequena bola de pelos na verdade é um ouriço-do-mar irregular da espécie Echinocardium cordatum (Ordem Spatangoida). Este ouriço é conhecido popularmente como batata do mar ou ouriço-coração. É uma espécie com grande distribuição geográfica, ocorrendo em zonas costeiras temperadas dos hemisférios norte e sul. Pode ser encontrada em zonas entre-marés até profundidades de 250 metros.
Echinocardium cordatum é especializada em viver enterrada em sedimentos marinhos, escavando em areia fina e substratos lamacentos. alimentando-se de matéria orgânica. As profundidades de escavação variam de acordo com os tipos de sedimentos, sendo mais profundas (até 20 cm) em areia limpa em comparação com areia fina e lamacenta (2 cm). Vive em uma toca consolidada que está ligada à superfície do sedimento por um funil vertical alargado no topo [1].
A batata-do-mar pode ser encontrada em grandes densidades, de até 60 a 80 indivíduos por metro quadrado. A distribuição espacial das populações é influenciada pela profundidade, pela consistência do sedimento e pela presença de matéria orgânica. É uma espécie relativamente longeva, podendo viver entre 10 e 20 anos. Indivíduos adultos podem medir até 9 cm. Apesar de serem chamados de ouriços irregulares, eles possuem uma clara simetria bilateral, exibindo uma extremidade anterior e uma extremidade posterior. O esqueleto é delicado, frágil e muito leve.
Registro realizado no dia 18 de outubro de 2024, na praia do Dellec, na região da Bretanha, França. Nesta região estes ouriços são facilmente encontrados durante dias de marés muito baixas após a passagem de pescadores que reviram o sedimento à procura de moluscos bivalves.
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