Texto elaborado por Josival Araújo, colaborador do Portal de Zoologia de Pernambuco.
A ordem de animais mais diversa do planeta são os coleópteros, que corresponde a aproximadamente 30% dos animais e 40% dos insetos. O Brasil possui 33 mil espécies de besouros. Em torno de 4 mil espécies são endêmicas e distribuídas em 114 famílias. Os besouros são caracterizados por apresentarem asas anteriores espessas, denominadas de élitros, com exoesqueleto fortemente esclerotizado. Os élitros possuem a função de proteção das asas membranosas, redução da perda de água pelo corpo e até mesmo aerodinâmica no voo [1].
O besouro mais antigo data do Carbonífero. No entanto a explosão desse grupo ocorreu no Cretáceo com o surgimento das angiospermas (plantas com flores). Os besouros e as plantas com flores coevoluiram durante o Cretáceo e das 10 famílias de besouros que possuem mais de 10 mil espécies, sete surgiram neste período. Antes do período Cretáceo os hábitos alimentares mais comuns eram a micofagia (alimentação de fungos), saprofagia (alimentação de plantas e animais mortos) e a predação [2].
Zhang e colaboradores (2018) [3] contribuíram com uma extensa amostragem de genes e espécies para revelar a história evolutiva dos coleópteros e as relações entre as subordens, Polyphaga (Adephaga (Archostemata, Myxophaga)).
As quatro subordens dos besouros são Archostemata, Myxophaga, Adephaga e o grande grupo dos Polyphaga, que contém mais de 90% das espécies conhecidas de besouros [4].
Os besouros apresentam diversos hábitos alimentares, morfologia, cores e comportamentos e isso permite que alguns grupos explorem um recurso com mais eficiência que outros. As pernas estão adaptadas em diferentes grupos para andar, correr, saltar, cavar ou nadar. Por isso, os coleópteros representam um grupo bem sucedido na ocupação de diversos nichos em todos os habitats terrestres do planeta, exceto as calotas polares.
Diversos hábitos alimentares foram descritos nos coleópteros:
Qual a importância e o papel do besouro na natureza?
Os besouros realizam diversas funções nos ecossistemas, como a reciclagem de nutrientes, polinização, dispersão secundária de sementes na floresta pelos rola-bostas, controle de pragas e manutenção da comunidade de animais . Os besouros rola-bostas, por exemplo, são importantes para pecuária, pois eles realizam o controle biológico de mascas parasitas do gado, ciclagem de nutrientes e até mesmo contribui na diminuição da emissão de gases do efeito estufa [9].
Publicado em 21/02/2024
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